Die Geschichte der BLS AG

Der Kanton Bern, der mit der Inbetriebnahme der Gotthardbahn im Jahr 1882 von der Nord-Süd-Hauptverkehrsachse abgeschnitten wird, schöpft alle seine föderalistischen Rechte aus, um eine eigene Transitbahn zu erstellen.

Allerdings kann von der Eidgenossenschaft mit keiner finanziellen Hilfe gerechnet werden. Die Bundesbehörden wehrten sich vehement gegen eine konkurrierende Transitachse. So bleibt dem Kanton Bern nichts anderes übrig, als die Geldmittel anderweitig zu beschaffen. Diese kommen unverhofft aus dem westlichen Nachbarland.

Da Frankreich 1871 das Elsass und Lothringen mitsamt dem Grenzübergang Basel an Deutschland verliert, sind Wirtschaftskreise aus Paris daran interessiert, sich an einer für sie attraktiven internationalen Transitbahn durch die Schweiz finanziell zu beteiligen. Der Grenzort Delle soll das neue Tor zur Schweiz und zu Italien werden.

Der Berner Alt-Regierungsrat Wilhelm Teuscher (1834–1903) projektiert mehrere Trassee-Varianten via Frutigen–Lötschberg für eine solche Bahn. Dem Lötschbergprojekt steht aber auch eine Wildstrubel-Variante gegenüber. So entwickeln sich zwei Linienführungen, welche die bernische Kantonsregierung in zwei Parteien spaltet.

Das Initiativkomitee Pro Lötschberg setzt sich schliesslich durch: Am 27. Juli 1906, wenige Monate vor Inangriffnahme der eigentlichen Bauarbeiten, wird die Berner Alpenbahngesellschaft Bern–Lötschberg–Simplon BLS gegründet.

Die Gesamtarbeiten für die rund 58 Kilometer lange Bergstrecke Frutigen–Brig werden an ein französisches Baukonsortium vergeben. Die Bauarbeiten am 13,7 Kilometer langen Lötschbergtunnel beginnen am 15. Oktober 1906. Im selben Jahr findet die Einweihung des Simplontunnels zwischen Brig und Iselle in Italien statt.

Bereits 1907 verlangen die Bundesbehörden von der BLS, den Lötschbergtunnel auf Doppelspur auszubauen und seine Zufahrtsrampen im entsprechenden Profil zu projektieren. Ein auf der ganzen Länge angelegter Unterbau für ein zweites Gleis scheitert jedoch aus finanziellen Gründen. Einzig der Lötschbergtunnel wird doppelspurig gebaut.

Am 24. Juli 1908 brechen während den Bohrarbeiten direkt unter dem Gasterntal grosse Mengen Wasser und Sedimentgestein in den Tunnelstollen. Dabei kommen 25 italienische Mineure ums Leben. Infolge dieses schrecklichen Ereignisses werden die Bauarbeiten während rund sechs Monaten stillgelegt. Der mit Schutt ausgefüllte Stollen wird zugemauert und eine Umgehung der Unglückstelle projektiert.

Der damit verbundene Bau von drei Kurven innerhalb des Bergs hat zur Folge, dass der Lötschbergtunnel etwas länger wird als vorgesehen, nämlich 14,6 Kilometer. Am 31. März 1911 wird der Berg nach viereinhalb Jahren Bauzeit durchstossen.

Nachdem die Zufahrtsrampen auf beiden Seiten des Lötschbergs mit ihren kühnen Bauwerken (33 Tunnel, 22 Brücken und 3 Lawinenschutz-Galerien) gebaut waren, wird die mit Wechselstrom elektrifizierte Lötschbergbahn (15'000 Volt, 16 ^2/3 Hertz) am 19. Juni 1913 dem Betrieb übergeben.

Die internationalen Transitzüge durchqueren nur für kurze Zeit das Alpenmassiv am Lötschberg: Am Horizont kündigt sich bereits der Erste Weltkrieg mit all seinen Folgen an.

Mit der Übernahme der Thunerseebahn Thun/Scherzligen-Interlaken-Bönigen (TSB) wird die BLS 1913 zur betriebsführenden Gesellschaft der Bern-Neuenburg-Bahn (BN – 43km), der Gürbetal-Bern-Schwarzenburg-Bahn (GBS – 52km) und der Spiez-Erlenbach-Bahn (SEZ – 35km). Durch die Fusion zwischen der BLS und der TSB wird die Lötschbergbahn zudem Inhaberin des Schifffahrtsbetriebs auf dem Thuner- und dem Brienzersee.

1915 eröffnet die BLS die Grenchenberg-Linie zwischen Moutier und Lengnau mit dem 8,5 Kilometer langen Grenchenbergtunnel. Die Linienführung über Delle nach Grenchen und Biel soll Frankreich dem Lötschberg und damit Italien näher bringen. Bis zu diesem Zeitpunkt ist die Jura-Durchquerung zwischen Moutier und Biel nur auf Umwegen möglich.

Als jedoch im Jahr 1919 durch den Friedensvertrag von Versailles das Elsass und Lothringen an Frankreich zurückerstattet wird, verliert der Grenzpunkt Delle an Bedeutung. Der Transitverkehr wickelt sich wieder über Basel/St-Louis ab.

Dank des wachsenden Güteraustauschs zwischen Deutschland und Italien über die Lötschberg–Simplon-Route gelingt es der BLS, den Transit-Ausfall zu verkraften. Der innerschweizerische Verkehr ins Wallis erlebt seinerseits einen grossen Aufschwung. Am politischen und wirtschaftlichen Wert der neuen Alpentransversale zweifelt niemand mehr.

1976 genehmigt der Bundesrat einen Baukredit von 620 Millionen Franken für den Doppelspur-Ausbau in mehreren Phasen. Ein Jahr später beginnen die Bauarbeiten. Am 8. Mai 1992 wird die vollständig doppelspurige Lötschberglinie eingeweiht.

Ende 1993 beauftragt der Bund die BLS, auf ihrer Linie bis zur Inbetriebnahme des Basistunnels einen Huckepackkorridor für Lkws bereitzustellen. Entsprechende Bauarbeiten beginnen im Januar 1994.

Die Inbetriebnahme dieses Transitkorridors verzögert sich wegen geologischen Problemen auf der Simplon-Südseite. Der Betrieb wird am 11. Juni 2001 aufgenommen.

Seither trägt die «Rollende Autobahn» – der Transport von LKW auf Schienen von Deutschland via Lötschberg nach Italien – massgeblich zur Verlagerung des Transitverkehrs von der Strasse auf die Schiene bei.

Das wirtschaftliche, politische und rechtliche Umfeld der Bahnen Europas verändert sich gegen Ende des 20. Jahrhunderts derart, dass Umstrukturierungen bei den Bahnunternehmen unumgänglich werden.

Die Liberalisierung und der Wettbewerb hält auch bei den Bahnen Einzug. Die BLS Lötschbergbahn agiert frühzeitig und richtet sich strategisch neu aus: Auf den 1. Januar 1997 fusionieren die mitbetriebenen Bahnen BN, GBS und SEZ mit der BLS zur BLS Lötschbergbahn AG.

Auch die Organisationsstruktur der BLS wird vollständig erneuert. Die neue Organisation baut heute auf den drei ergebnisorientierten Kerngeschäften Infrastruktur, Personenverkehr und Cargo auf. Damit werden die Bereiche «Infrastruktur» und «Verkehr» rechnerisch und organisatorisch getrennt.

Um im europäischen Schienenverkehr weiterhin bestehen zu können, einigen sich BLS und SBB auf eine neue Aufgabenteilung und halten diese im Mai 2001 in einer Basisvereinbarung fest.

Diese wird auf den Fahrplanwechsel vom 12.12.2004 grösstenteils umgesetzt: Die BLS übernimmt die S-Bahn-Linien der SBB und damit die Systemverantwortung der S-Bahn Bern – der zweitgrössten S-Bahn der Schweiz. Die BLS übergibt den SBB gleichzeitig ihren Fernverkehr.

Im Cargogeschäft übernehmen die SBB die Systemführerschaft für den Einzelwagen-Ladungsverkehr in der Schweiz. Im Transit- und Ganzzugverkehr herrscht seither Wettbewerb.

Die SBB sind heute für das schweizweite Netzmanagement verantwortlich. Die BLS übernimmt ab Eröffnung des Lötschberg-Basistunnels die Betriebsführung der gesamten Lötschberg-Simplon-Achse.

Mit grosser Mehrheit stimmen die Schweizerinnen und Schweizer am 27. September 1992 dem Projekt Neue Eisenbahn-Alpentransversale (NEAT) zu. In dieser Abstimmung bekundet das Volk seinen Willen zur Realisierung von zwei Alpentransversalen – eine am Gotthard, die andere am Lötschberg.

Das ursprüngliche Projekt am Lötschberg sieht einen 41 Kilometer langen Basistunnel mit zwei Röhren zwischen Frutigen und dem Rhonetal vor. Aus finanziellen Gründen wird das Projekt jedoch redimensioniert: Die Tunnellänge beträgt neu 34,6 Kilometer. Eine der beiden Röhren wird grösstenteils vorerst nur im Rohbau erstellt.

Ab 2007 sollen die Züge mit 160 bis 200 km/h durch den Lötschberg-Basistunnel rauschen. Gebaut wird die NEAT Lötschberg von der BLS-Tochtergesellschaft BLS AlpTransit AG.

Die Eröffnung des Basistunnels findet am 15. Juni 2007 statt. Der volle kommerzielle Betrieb wird mit dem Fahrplanwechsel vom 9. Dezember 2007 aufgenommen.

Im Juni 2006 fusionieren die Regionalverkehr Mittelland AG und die BLS Lötschbergbahn AG zur BLS AG. Die Aktionärinnen und Aktionäre beider Bahnen stimmen der Fusion an den Generalversammlungen vom 22. Juni 2006 (RM AG) und 23. Juni 2006 (BLS Lötschbergbahn AG) zu.

Eigner des neuen Unternehmens BLS AG sind der Kanton Bern mit 55,8 %, der Bund mit 21,7 % sowie weitere Kantone, Gemeinden und Private mit einem Aktienanteil von 22,5 Prozent. Die eigentliche Gründung der BLS AG kommt am 24. April 2006 zustande – mit dem Eintausch der BLS- und der RM-Aktien gegen solche der BLS AG durch die beteiligten Kantone Bern, Luzern, Solothurn, Wallis und Neuchâtel.

Mit dieser Fusion wird die BLS AG neben den SBB zum grössten Verkehrsleistungs-Unternehmen im schweizerischen Normalspurnetz. Das Unternehmen deckt im regionalen Personenverkehr ein Gebiet ab, das zwischen dem Neuenburger- und dem Vierwaldstättersee und zwischen dem Jura und dem Simplonmassiv liegt.

Betrieb und Leistungen der S-Bahn Bern können zukünftig aus einer Hand angeboten werden. 37 Millionen Fahrgäste benützen jährlich die Regional- und S-Bahn-Züge der BLS AG – Tendenz steigend.