Brigue – glaciers, dragons et marrons chauds

Vieux chalets et blocs erratiques de l’ère moderne

Nous pénétrons dans les ruelles étroites du vieux village: les toits des maisons sont en pierres et leurs façades en bois, noircies par le soleil, arborent lanternes et croix en bois. Des panneaux éclairés relatent cinq anciennes légendes, souvent des histoires effrayantes qui mettent en scène de pauvres hères ou de méchants dragons. Le nom Naters viendrait de l’allemand «Natter» (serpent), ou alors de «Drachen» (dragon). L’église catholique de Saint-Maurice se tient au centre du village. La façade blanchie à la chaux est décorée d’éléments noirs et la partie romane de la tour date du XIIe siècle. Sous une lanterne, on aperçoit encore un dragon forgé en métal suspendu au mur. Au-dessous d’un escalier double, nous faisons quelques pas en avant et osons un regard dans l’ossuaire pour apercevoir l’inscription «Was ihr seid, das waren wir. Was wir sind, das werdet ihr» («Nous fûmes ce que vous êtes, vous serez ce que nous sommes»), écrite en lettres noires sur un mur de centaines de crânes.

Fait étonnant: la vie moderne de Naters suit son cours à quelques pas de là, autour du World Nature Forum, qui a ouvert ses portes en septembre 2016. Imposant bâtiment clair aux fenêtres irrégulières et aux angles arrondis, le centre de visiteurs du UNESCO World Heritage Swiss Alps Jungfrau-Aletsch ne passe pas inaperçu. La femme présente à l’accueil nous explique que «l’architecture doit rappeler un grand bloc erratique transporté dans la vallée par un glacier, car pendant la dernière glaciation du Würm, il y avait une couche de trois kilomètres de glace à cet endroit même». Le thème des glaciers est omniprésent dans l’exposition: les escaliers sont illuminés à travers des tissus bleus, comme si l’on était sous un glacier. La section dédiée aux légendes imite une crevasse glaciaire. Attraction phare du musée: dans un ancien wagon d’origine du chemin de fer de la Jungfrau, le visiteur peut vivre un trajet sur le grand glacier d’Aletsch grâce à un vidéoprojecteur. En 1907, il était en effet prévu de construire un tronçon du sud à la Jungfraujoch via la Konkordiaplatz, le train étant alors censé glisser sur les sections du glacier. Le projet a toutefois été jugé trop dangereux et définitivement abandonné au début de la Première Guerre mondiale.

Le plein de couleurs pour l’hiver

Après avoir découvert la dernière salle panoramique et son écran de douze mètres de large, nous retournons à l’extérieur, sur la place moderne. Il nous a suffi de contempler la vitrine en face pour avoir envie de déguster un bon cupcake et un chocolat chaud : le café Zuckerpuppa est un projet d’intégration qui offre du travail à des personnes atteintes d’un handicap. L’aménagement est moderne et les couleurs des chaises roses, jaunes et turquoise, éclatantes. «Les clients font le plein de couleurs pour l’hiver!», explique la propriétaire.

Nous quittons Naters et traversons le Rhône pour revenir en ville: la Bahnhofstrasse de Brigue est animée, les restaurants se remplissent peu à peu pour le repas de midi. Nos pas nous conduisent au traditionnel Hotel du Pont : nous en profitons pour nous réchauffer dans cette charmante auberge en bois et pour commander des croûtes au fromage avec jambon et œuf. Nous avons une vue directe sur le pont de la Saltina, un lieu empreint d’histoire. Le 24 septembre 1993, le niveau de la Saltina a considérablement monté après de fortes précipitations. Des branches d’arbres et des éboulis encombraient le lit de la rivière, qui a atteint un débit torrentiel et inondé la ville, emplissant les rues et déversant limon et galets sur son passage.

L’envie, «le plus ancien des Valaisans»

Après avoir repris des forces, nous nous rendons au bâtiment le plus célèbre de Brigue: le château de Stockalper. Trois tours surmontées de dômes dorés en forme de bulbes, une double rangée d’arcades, deux anciens carrosses dans une cour intérieure imposante… On a peine à s’imaginer qu’il avait autrefois un usage privé. Il fut édifié par Kaspar Stockalper, qui avait réussi à fonder un empire commercial au milieu du XVIIe siècle. Cet habile commerçant, qui détenait le monopole de la résine de mélèze, des escargots, de l’huile de térébenthine et du sel, bénéficiait de la situation stratégique de Brigue, entre les grandes puissances françaises, espagnoles et italiennes. D’ailleurs, cet homme politique infatigable était capable de négocier avec aisance dans sept langues. Mais comme pour faire écho à ce vieux proverbe qui affirme que l’envie est le plus ancien des Valaisans, Kaspar Stockalper a été chassé par ses adversaires en 1679 et contraint de fuir à Domodossola. Aujourd’hui, le château de Stockalper abrite l’état civil, des expositions et certains services administratifs de la municipalité.

Nous flânons tranquillement dans la vieille ville, admirons les façades couleur pastel et revenons à la gare, où nous nous offrons un sachet de marrons chauds pour nous réchauffer les mains avant notre retour.

Texte: Mia Hofmann
Photo: Anita Vozza, zVg

Descente possible depuis: le 1er juillet 1878. 151 possibilités en train par jourr
Canton: Valais
Altitude: 677,7 mètres
Prochaines correspondances: Matterhorn Gotthard Bahn à destination de Fiesch–Oberwald–Andermatt ou Visp-Zermatt
Glacier Express à destination de Zermatt ou Coire/St-Moritz
Lignes de bus dans les vallées latérales, Véloroute du Rhône, chemins de randonnée, Mobility
Réseau de nuit: oui (bettmobil.ch) Descendre en fauteuil roulant: oui
Conseils personnalisés: oui, auprès de l’accompagnateur/trice des voyageurs du RegioExpress Lötschberger ou à l’office du tourisme Brig Simplon, en face de la gare